近年发现的明代嘉靖年间海瑞题写匾额的外海远斋陈公祠的横梁。　
 
《外海龙溪志略》一书的封面。　
　　文/图 黄柏军

　　解放前，江门外海是科举功名颇为鼎盛的文化之乡。自明清以来，外海本地的老百姓中流传着几则“清官海瑞游外海”的民间传说，讲述清官海瑞之趣事，弘扬人间之正道，实在是褒扬忠义、提倡廉政大快人心的“地方文化遗产”。

　　民间故事
　　清官海瑞游外海

　　这民间故事说的是——

　　明朝嘉靖年间，外海读书人陈试与同榜举人海瑞一见如故，感情深厚。科举路上，两人结伴前行并且结为异姓兄弟。海瑞当官之后，以耿直廉洁著称，他不顾个人安危，多次上表弹劾贪官严嵩。但是，朝廷上下官官相护，海瑞被罢官闲居。陈试患难见真情，艰难时刻陪伴在海瑞的身边，与他共同进退。陈试为了让海瑞暂时摆脱闲居的郁闷，邀请海瑞来到自己的家乡——广东外海镇游览散心。

　　在外海乡间，海瑞饱览美景，饱尝美食，得到当地父老的热情接待，甚为感激。外海濒临西江，明代时蚊虫频生，乡人苦不堪言。海瑞住在外海所见所闻感同身受，海瑞为外海乡亲礼拜焚香，向老天爷祈祷：“但愿此地无蚊虫，福天福地万年长。”清官为民，感动上苍，此后外海乡果真灭绝蚊蝇之患，当地父老对海瑞感激不尽，家家户户悬挂其画像敬祭不绝，数百年来传为佳话。

　　上述这则民间故事，在外海本地，上了年纪的人都听说过。关于这则民间故事的真实性，有人说是真的，也有人质疑其真实性。

　　清官海瑞到底有没有来过广东外海？如果他来过外海，那么他在外海留下什么遗迹？他来过外海的证据何在？有什么史料依据和文字依据？

　　带着这几个问题，笔者最近翻查了多种地方史料和文献资料。据史料记载，明代清官海瑞真的来过广东外海，还在外海留下了题字和遗迹。

　　清代外海曾有“海忠介泊舟处”

　　晚清道光年间，清代秀才、外海人陈莲史编著的关于外海沿革历史介绍的地方史志《外海龙溪志略》，其中关于外海的古迹介绍，有“海忠介泊舟处”专门条目，条目下有详细介绍：“海忠介泊舟处，在下街，远斋祖祠前，知县云樵试公，与海忠介同登嘉靖己酉乡荐，邀与计偕，因偶寓我乡，泊舟处，至今无蚊。海忠介清风所至，蚊虫为之绝迹，有非常之异迹所可同者，而应表而彰之。”

　　地方文献的这段文字说明了几个真实的历史事件：其一，外海人陈试邀请海瑞来外海游览确有其事，当地民间传说并非空穴来风。其二，直到清末，乡民还保存着一处古迹，即海忠介泊舟处，具体地点在今天外海下街，说明当地百姓对于海瑞来过外海深感荣耀，一直细心保存着海瑞在外海留下的痕迹。

　　最近，笔者去外海下街实地考察，发现海忠介泊舟处早已毫无踪迹。

　　解放前外海曾保存海瑞笔迹

　　据《外海龙溪志略》介绍，明代清官海瑞在外海游玩逗留期间，深感当地父老招待之盛情，心情舒畅，情难自禁，挥笔为外海人写下两幅题额，其一为五字题额：远斋陈公祠；其二为三字题额：和睦堂。

　　远斋陈公祠，位于外海下街，当时乡民把海瑞手笔刻石悬挂，深感自豪；和睦堂，位于可南陈公祠，地点也在外海下街，乡民把海瑞手笔制作成木质匾额。虽然地方史料有关于海瑞在外海两次题字的记载，但可惜的是，建国后，历经土改和文革之动乱，上述两处海瑞笔迹早已荡然无存，无影无踪，令人叹息。

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　　陈试和海瑞其人其事

　　●外海名人陈试，字惟功，号云樵，嘉靖己酉以春秋举乡荐，考取举人第三名，朝廷授予广西临桂教谕职务，主讲桂阳书院。任内培育人才改善民风，颇得当地百姓的好评。后来，陈试还担任过江西省会昌知县、广西临贺知县。

　　广西临贺年年缴纳沉重苛捐杂税，民众苦不堪言，陈试任内据理力争，得以合理减除这些负担，百姓赞不绝口。后来，临贺突发山洪灾害，陈试以民生为先，一马当先带领百姓抗灾救灾；灾情稍稍平复之后，才修书向上司反映灾情的始末，不料被上司冠以“莫须有”的罪名，因此被罢官。后来，陈试息影乡间，悠游林泉，以隐士之身终老故园。　　

　　●一代廉吏海瑞（1514—1587年），字汝贤，号刚峰，琼州府琼山县（今海南省海口市）人，官至南京右都御史，赠太子太保，谥“忠介”。

　　明世宗嘉靖二十八（1549）年举人，参加会试时上书《平黎策》，欲开道置县，以靖乡土。授南平教谕（无品级），升淳安知县（正七品）。常穿布袍，命老仆栽种蔬菜，作为佐饭之用。都御史鄢懋卿巡视诸县，海瑞接待时规格很差，且说“邑小不足容车马”。鄢懋卿大怒，后指使巡盐御史袁淳弹劾。海瑞本已升为嘉兴通判（正六品），因此被贬为兴国州判官（从七品）。嘉靖四十五（1566）年，时任户部主事（正六品）的海瑞上《治安疏》，严厉批评明世宗妄想长生，无父子、君臣、夫妇之情，明世宗大怒，命左右“趣执之，无使得遁”，司礼监掌印太监黄锦在旁说：“此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散无留者，是不遁也。”明世宗默然，留中不发数月，言“此人可方比干，第朕非纣耳。”万历十三年（1585年）以荐被任为南京右佥都御史、南京吏部右侍郎、南京右都御史，但都只是虚衔。万历十五年十月十三日，卒于任上。

　　海瑞一生节俭勤劳，为母亲谢氏祝寿，只买了两斤肉，震惊全国。去世的前几天，海瑞退掉了兵部送来的六钱银子。南京都察院佥都御史王用汲到海瑞家收集遗物，仅余葛帏旧衣，无以为殓，不禁潸然泪下，幸赖同僚捐治葬具。赠太子太保，谥号忠介。发丧之日，“市民送者夹岸，酹酒而哭者百里不绝。”