在《汉语词典》里，“善”主要有如下几种含义：心地好，富于同情心；善良的行为或事；好，好的；友好，和好等等。无论何种含义，“善”字都具有鲜明而强烈的褒义色彩。

　　在我的故乡连平县，县城所在地名为“元善镇”。“元善镇”一名取自连平首任知州牟应受（字子咸，又名元善），是当地人为纪念牟元善之功绩而命名的。

　　中国楹联学会理事朱惠民先生曾写过一幅楹联：“政声人去后,民意闲谈中。”所谓“政声”，指的是“官吏的政治声誉”（《辞源》）。但凡为官吏者，都有政声之说；但凡其名字被命为地名之官吏，大都为政声极佳之官吏，如大禹（河南省禹州市）、刘基（浙江省文成县，取自刘基谥号文成）、张伯端（陕西省紫阳县，取自张伯端号紫阳）、刘铭传（安徽省肥西县铭传乡）等。牟元善之名，能够被后人命为州治、县治所在地名，可见其官德之彰、政声之佳。

　　牟元善究竟为何许人也？我搜遍所有网贴，对于他的生平履历的介绍，却只有寥寥几行字：牟应受，字子咸，又名元善，贵州省安顺府贵筑县人，拔贡出身，于明崇祯五年（1632年）任广东永安县（今紫金县）知县。崇祯七年（1634）十一月，皇帝颁下圣旨，牟元善任连平州第一任知州，明崇祯八年（1635年）四月开始到职视事，明崇祯十二年（1639年）卒于任上，葬于连平州城城北马口头岭。他逝世后，连平人民自发于城北建祠塑像纪念他，尊称他为“牟爷”。官位并不十分显赫的牟元善，在连平州任职的时间只有短短四年，却在“人在时”受到连平人民的崇敬和爱戴，在“人去后”留下了万人称颂、百世流芳的嘉奖和美名，原因何在？带着这一问题，我对牟元善其人其事进行了探寻，对牟元善之“善”进行了思绎。

　　《左传》有云：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽。”唐人孔颖达在《春秋左传正义》中对何谓“立德、立功、立言”进行了界定：“立德谓创制垂法，博施济众”；“立功谓拯厄除难，功济于时”；“立言谓言得其要，理足可传”。追求“三不朽”，是中国传统文人士大夫终极理想。一般认为，我国历史上能够做到真“三不朽”的只有两个半人，分别是大成至圣先师孔子、王文成公王守仁和曾文正公曾国藩（半个）。但余以为，按照孔颖达对立德、立功、立言之界定，牟元善足以实至名归。我想，这应该就是牟元善的“善”之所在，也是其之所以“不朽”之原因。

　　牟元善之“善”，首先在“立德”。“德”是中国传统伦理思想的核心，也是中华民族文化的核心。《易·乾卦》曰: “君子进德修业。”孔颖达注：“德，谓德行；业，谓功业。”由此可知，“德”的本意就是恪守道德规范者的“操守”、“品行”。“德”的价值原则，被孔子发展为“道之以德,齐之以礼，有耻且格”的王道原则；被孟子发展为“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本原则；被《礼记·大学》发展为“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善”的道德纲领。儒家认为，君子需有“六德”：仁、义、礼、智、信、廉。作为中国传统文人士大夫的牟元善，是以“立德”为毕生追求的。牟元善之“德”，主要体现在如下几个方面：一是“忠”。古人谓：忠者，德之正也。对国家尽忠、对事业尽责，是“德”之根本。牟元善的老家在贵州安顺，1632年，他不远千里来到广东永安任知县。当时的永安，尚为荒蛮之地，交通闭塞，民风强悍。自明嘉靖中期始，境内工人、农民起义不断，社会动荡不安。到此乱世危地任职，随时都有可能命丧黄泉、葬身异乡，若是贪生怕死、自私自利之辈，而不是忠于国家、忠于社稷之人，是断不敢到此地赴任，更不可能善始善终的。连平建置之初，暴乱甫平，百废待兴，牟元善临危受命，担任首任知州。若是趋利避害、贪图安逸之辈，而不是有着一颗强烈事业心、责任感之人，是断不想到此地任职，更不可能立下筚路蓝缕之功的。只有牟元善这种怀抱一颗尽忠报国之心、“愿输全力对维元”之人，才会得到朝廷的信任，被派往这些穷乡僻壤、难关险境任职。二是“仁”。什么是“仁”？“仁，亲也”（《说文》），“仁者，谓其中心欣然爱人也”（《韩非子·解老》），“上下相亲谓之仁”（《礼记·经解》）。“仁”之核心，是人与人相互亲爱。孔子把“仁”作为最高的道德原则、道德标准和道德境界。牟元善是一个仁德之人。他“仁民爱物”（《孟子·尽心上》），在卸任永安知县时，他深情寄语永安人民：“吾民记取叮咛语，息讼平情慎莫忘。”他广施仁政，在任连平知州时，他奉行“正己、率物、轻赋、省刑、兴礼、和人民、恤士卒”之施政方针，尊重同僚，关爱百姓，经常深入民间，体恤民情，解决民瘼。崇祯九年（1636年）春，连平大闹饥荒，民不聊生，“几于易子而食”，牟元善“痛若切体，捐赀赈恤”，火速将灾情上报，救灾款物至，即赈济灾民，“冒暑冲岚，虽荒陬穷谷，裹粮而入，马足遍焉”。正因为他心存善念，身践善行，以仁感人，以德服人，所以迅速在连平人民心中树立了崇高的威望。三是“勤”。恪尽职守，勤于政事，是对一个官员的履职要求，也是“官德”之所在。唯有勤政，才能不辱使命、不负重托，才能在其位谋其政，才能得到百姓的拥护和爱戴。牟元善在永安任职时，“三年严城两鬓霜”，因为勤于政事，导致两鬓花白。在连平任职时，他目睹连平“城郭未立、田畴未制、朴陋未化”之“洪荒昧色”，更是不敢有丝毫懈怠之心。他殚精竭虑，夙兴夜寐，鞠躬尽瘁，百务躬亲，率领同僚和百姓，建州城、筑道路、开荒山、分田地、修水利、促生产、兴教育、编州志，把连平从一个荒野蛮昧之地变成了一个物阜民康、文明昌盛的乐土。四是“廉”。“廉”是立身之本，亦是从政之本。廉洁方能聚人，律己方能服人，自正方能带人，无私方能感人。牟元善之所以能够在连平人民口中树立良好的口碑，在连平人民心中树立起一座高大的丰碑，与其廉洁从政是分不开的。他严于律己，常正己念，常思己过，“思过惊闻夜漏长”，“冰心一片对秋乡”。他疾恶如仇，“最虑城狐时窃发”，“锄奸不避朝岚湿”，“挥剑豺狼胆亦寒”。他节俭朴素，不追求物质享受，“夜眠竹簟供屏帐，露处黎羹当几筵”，“凉薄菜羹惟我适”，即啖“野菽”亦称奇。他把有限的薪俸拿出来为百姓修路，去世时仅剩一套破旧的五品官服。明代于廉之诗“两袖清风朝天去”是他一生最好的写照。他淡泊名利，当他得知连平人民为感谢其恩，雕刻其木像，供奉于九峰庵时，他作了《九峰庵》一诗以婉拒。其辞曰：“人生泡影任飘扬，刻木何须位上方。挂碍尚存非彼岸，贪嗔净尽始升堂。虚生明处谁能解，色即空兮我自详。若论居官真不朽，一腔忠爱与天长。”不务虚名、不求不朽的他，却因其忠、仁、勤、廉的高尚品德而流芳千古、永垂不朽。

　　牟元善之“善”，其次在“立功”。“功”者，劳绩、成绩、成就、成效也。人生一世，草木一秋，若没有作出一点对社会有用之贡献，没有建立一点对人民有益之功绩，便毫无意义、价值可言，庶几可说枉来人世一遭。牟元善是一个有着强烈立功思想的人，履任连平知州之初，他目睹连平疮痍满目、哀鸿遍野之惨状，便立下了“试问开山功第一，几时勒石燕然峰”（《白云诗》）之誓言。他深知肩巨任重，因此，他“愿输全力对维元”，俯首甘为拓荒牛，埋头苦干加巧干，“敢教日月换新天”。牟元善之功，主要体现在如下几个方面：一是建城安置之功。牟元善初到连平时，看到“内外数十茅舍，求一牲醛祀地祗不可得”，百姓流离失所，无法安居乐业。于是，他下车伊始，便与主持建设事宜的陈国正等人筹建州城，“观其阴阳向背之势，相其水泉滋息之宜，诛茅伐树，易蓬檐以瓦甓，署宇宫墙，街巷市肆，罔不克安厥宅”。在他的努力下，连平人民走出了茅屋草舍，住进了砖墙瓦面的房屋，极大地改善了居住条件。二是推动发展之功。连平建州前，经济生产极其落后，“山多田少”，“峻岭高坡亦锄”，“深山无人烟处，犹烧畲种蓝，伐木种覃”。为改变此现状，牟元善“躬亲阡陌，跋涉溪涧，画井分田，测壤定赋，清隐占，定户籍，设屯田，守要害”，兴修山塘水陂，使“山野之禾利并兴，深谷之桑麻繁殖”，使连平人民告别了食不果腹的日子，解决了温饱问题。此外，他还在城内挖了一百多口井，保障了百姓的饮水安全；修筑了多条道路，改变了连平交通闭塞的状况；评选“连平八景”，大力发展旅游业。在他的推动下，连平经济社会走上了一个快速发展的轨道。三是教化民众之功。牟元善深知，连平建置之前，之所以匪患不断，皆因蒙昧所致，若不及时施以教化，则难以实现长治久安。因此，他上任的第二年，便开始筹建学宫，并亲自授课，“拊循休养，土著新附之众，一视如子，劳来不倦，公余进子弟之彦者于庭，相与敦诗说礼，日渐月摩，弦诵盈耳，父子祖孙，沐浴膏雨”。一时间，“四方文学之士，负笈踵至”。此后的连平，“衣冠之英辈出，甲乙之科继起，易朴陋而文明，寝寝乎趋于邹鲁”，涌现了许多书院、义学和私塾，孕育了“兄弟举人、父子进士、叔侄同科”的何氏一门和“一门三代四督抚，五部十省八花翎”的颜氏家族。应该说，是牟元善开创了连平兴学重教的风气之先，奠定了连平“家弦户诵、襟诗带礼”之基，开启了连平文化、文明之光。连平能够被省委、省政府授予首批“广东省文明县城”称号（全省首批仅有2个），与牟元善的沾溉是分不开的。愚以为，这是牟元善的最大功勋。

　　清康熙二十五年（1686年），连平知州佟国瑞撰写的《牟公祠堂记》，对牟元善之功绩作了高度概括和公允评价：“开州守牟公者，手辟草莱，启宇斯土。乃自永邑调牧新州，如测壤定赋，建学立庙，分田划井，制兵销萌，州之诸大政，一手斡旋；复怀柔远近，充实城池，家效诵，植桃李于官墙，斗大一州，实费辟划之劳。不惟连土爱戴而思其德，即后之官斯土，亦莫不闻风兴思，想见其人。”习近平总书记也曾经说过，为“官”一任，就要尽到造福一方的责任，要时时刻刻为百姓谋，不能为自己个人谋。既要多办一些近期能见效的大事、好事，又要着眼长远、着眼根本，多做一些打基础、做铺垫的事，前人栽树、后人乘凉的事，创造实实在在的业绩，赢得广大人民群众的信任和拥护。确实，一个有功于国家、有功于社会、有功于人民的人，人民将会永远铭记他、感谢他、怀念他，虽久不废，虽久不朽。

　　牟元善之“善”，再次在“立言”。从字面上来理解，立言是指创立学说，著述名言，永为后人传诵。牟元善虽然没有创立儒、道、法、墨之类的学派，亦未建立经学、义理学、考据学、经世致用学之类的流派，但按照孔颖达所说的“言得其要，理足可传，其身既没，其言尚存”的“立言”标准，牟元善亦立下了许多堪称至理之言，留下了不少后世传颂之言。比如，他编纂了连平州建置之后的第一部《连平州志》（俗称“牟志”），为研究连平历史的宝贵资料；他著述了《治安集》、《披荆约略》等六本书（已佚）；他创作了诸多诗作，不少至今仍为后人所传诵。他的作品，除对风物之赞美（如《圣迹苍岩》、《仙塔奇踪》、《西山瀑布》）外，更多的是对人生之体悟（《如九峰庵》、《无题》），对壮志之抒怀（如《白云诗》），对世人之告诫（如《将赴连平州任留别永人》），对自我之警醒（如《公署》、《五律》）。从牟元善的作品中，我们可以透视到他的人生观、价值观、政绩观。如“试问开山功第一，几时勒石燕然峰”表达了他对建功立业的渴望；“始信开疆原不偶，愿输全力对维元”表达了他对造福一方、服务人民的心愿；“虚生明处谁能解，色即空兮我自详”表达了他对虚名的彻悟；“凉薄菜羹惟我适，洪荒昧色与谁餐”表达了他甘于清贫的操守；“若论居官真不朽，一腔忠爱与天长”表达了他对从政道德（忠诚仁爱）的秉持，等等。这些诗作，实有净化人心、教化人伦之作用，堪称金玉良言、心灵鸡汤，足可鉴诸时人、传于后世。

　　北宋大儒张载有言：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这是一个有良知、有卓识的知识分子的大志与宏愿。作为连平开山第一人的牟元善，用自己崇高的品德，用自己的善言、善行，用群众认可的功绩，实现了这一宏愿，赢得了百姓的尊敬，足以彪炳千秋、名垂青史，足以令我们顶礼膜拜、高山仰止。

　　善哉！牟元善！(谢 骥，系中国散文学会、中国诗歌学会、广东省作家协会会员，现任中共河源市纪委办公室主任。)