唐代一个士人要通过科举入仕做官，必须经过乡试和省试两个阶段。

　　科举，即国家设立各种科目，以公开的考试方式选拔人才的一种制度，科即科目，举即举士。科举制度产生于隋，兴盛于唐，发展于宋，强化于明，衰亡于清。隋文帝在开皇初年（581年），实行了用人制度上的大改革，即在废除九品中正制，罢去州郡自辟僚属的同时，建立起科举考试的制度。

　　考试的对象及科目

　　唐代科举制度一个最基本的特点便是应举的对象比较宽广，凡官吏士庶人等只要出身清白、不属于工商杂类，均可应考。其来源大体有三方面：一是经中央或地方的学校（国子监六学，弘文、崇文二馆及府州县学）选拔，参加考试的称为“生徒”。二是地方士人，报名申请，经府州县初试合格，解送到中央参加省试的称为“贡士”，或称“乡贡士”。三是由皇帝特诏，设立各种科目，选拔非常之士，称为“制举”，应试者多数为现职官吏，但布衣士庶亦可应考。

　　唐代科举就其类别而言，有制举、武举和贡举。制举不定期举行，科目繁多，约计有80余种，皆随时随意标立名目，无一定标准，主要有才堪经邦、贤良方正、茂材异等、直言极谏、博学鸿词、高蹈丘园、堪任将帅等科。武举创始于武则天时期，在唐代不经常举行，对社会的影响也较少，故通常所说的科举，主要是指贡举而言，而实际上科举却包括制举、武举和贡举。

　　贡举是唐代科举制度中最重要的一门，每年举行一次，其常选的科目不下20种，计有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举、童子。明经科又分为五经、四经、三经、二经，学究一经、三礼、三传等科。在这些科目中对社会影响最大的是进士科，其次是秀才、明经。关于明法、明字、明算则是考选法律、书法、数学的技术人才，不处于重要地位，后世人们把考试进士科说成是科举，犯了一叶障目和时代的错误，其实，进士科之成为考试中的唯一科目，乃是宋代废尽各科以后的事。

　　考试的程度与主考机构

　　唐代科举考试的主持机构开始时是属于尚书省的吏部，开元二十四年以后，把科举考试与选官分开，进士考试属礼部，由侍郎主管；选官考试属吏部，由考功员外郎主管。其考试的程序，大体分为两个阶段。先是由士人参加州县的检定考试，称为“乡试”。凡愿意参加乡试的士人，经考试合格后，取得名次，称为“等第”，其人即称为“乡贡士”，或称“乡贡进士”。第一名称为“解头”。如未经考试蒙特例录取者，则称为“拔解”，但此人亦须有文名和作品。诸州据省符把贡士遣送至京师，向尚书省列名报到，然后参加省试。省试由礼部侍郎主持，故称为礼部试，有时，由皇帝特命大臣主持，称为“知贡举”。礼部试合格后，主持者区别名次，送中书门下省审查，再正式在礼部试院前放榜。考中者一律称“进士出身”，其第一名称“状头”，或称“状元”。但礼部试所录取的进士，只是获得出身，并不能立即做官，如果要做官，还需到吏部进行一次选官考试，称为“吏部试”。面试时，察以身（体貌丰伟）、言（言词辩正），笔试时，观其书（楷法遒美）、判（文理优长），四方面都合格，才能脱去白衫，穿上官服，叫做“释褐”。如果这一关未能通过，就不能授官，还要等待下一次再参加吏部试，否则也可以接受地方上节度使、观察使的辟召去做幕僚。有些举子由于没有门路可走，甚至出身20年也未能得禄做朝官。因此，唐代一个士人要通过科举入仕做官，必须经过乡试和省试两个阶段，省试则又包括礼部试和吏部试。唐代这种试士与选官分开的办法，到了宋代以后，才予以合并，士人在发解以后，只要经礼部试合格后，就可以直接做官，这是唐宋考选士人的不同之处。（徐连达）