封建时代，考取功名之前贫穷者不少，取得功名后任过高官直至告老还乡仍贫穷者实属罕见，但明代御史苏信确是如此。苏信，潮州府饶平县宣化都大埕乡（今大埕镇）人，登明正德丁丑（1517）科进士，官留台监察御史。

　　卖盐“偷鸡”

　　苏信出仕前家里很穷，稍长就须过乡穿巷卖盐以糊口。他挑盐往饶平县城（今三饶镇）叫卖，因其地离家较远，故曾到城外灵山寺寄宿，第二天才归家。有一天傍晚，苏信拖着疲惫的身子，又来到灵山寺。他把担子放到院子的墙角，然后拿出随身所带的书本到佛殿前，借着长明灯的光线读起书来。读着，读着，不觉呼呼入睡。第二天清晨，和尚不见寺里所养公鸡，四处寻找，全无踪影，便把苏信唤醒询问。苏信说并未见到。和尚忽见苏信那担筐子有一只倒覆着，便前去翻开，见里面有一竹笠，笠下正盖着寺里的公鸡，勃然大怒。原来，昨晚苏信放下担子后，此公鸡跳上筐沿，因筐里只有竹笠一顶，经不起公鸡的重量，便翻转过来，把它盖在筐中。和尚说苏信有意偷鸡，任苏信怎么辩说都不听，并声言今后不许苏信来此寄宿。后来，苏信得登进士，衣锦还乡，途经县城，因念及贫穷时曾在灵山寺借佛灯之光读书，便不记前嫌，特到此访问，拟捐油资，以谢前情，可惜寺已废，僧已走，惟存残垣颓壁。他对此人世沧桑，无限感慨。清代有人据此事编成潮剧《苏信挑盐》，至解放前还时有演出。世人把寺废的原因归咎于寺僧曾冤苏信偷鸡，实则是寺中生白蚁所致。清《饶平县志》载，“灵山寺，在东门外，离城十里，官山半腰”，因屡建屡废，“后改建于是山之路麓。”此记载也可作为旁证。

　　惜时如金

　　苏信日间为生活而奔波，勤学苦读的时间就只有夜晚和清晨了。据传，他为避免干扰，在离家不远的上湾山普陀岩寺旁，搭了茅屋，作为专心读书之所。他养了一只报晓公鸡，以防熟睡误了黎明起床时间。有一夜，公鸡被狐狸咬去，误了他清晨读书时光，在那“三更灯火五更鸡”的时代，特别是对贫而好学的苏信来说，失却公鸡，事非小可。他即惋惜又愤怒，挥笔写了《诉狐狸》一诗：“几间茅屋紫云间，养有一鸡当凤看。夜被狐狸偷袭去，朝无猎犬讨生还。紫荆花下毛犹湿，绿竹林中血未干。本欲一纸奏上帝，寸书先达土公坛。”此诗浅白易懂，情感激越，爱憎分明。因无猎犬可惩罚那残害生灵、叼去公鸡的狐狸，他打算“奏上帝”，但天高难问，只好先到地头老爷坛前先焚化声讨狐狸的“檄诗”了。此举虽有点书呆气，但他那惜鸡如惜凤、惜时如惜金的勤奋精神，确实是感人的。

　　廉明从政 

　　苏信登进士后，曾先后任职陕西御史，福建巡抚。这些职位都是代表朝廷对地方官吏进行监督的高官，按一般情况必常有人为讨好而上门送礼馈赠，但苏信拒收一切礼品，廉明从政，重在教化，可饶恕者则饶恕，故《东里志》有这样的赞语：“巡抚闽省，决狱明恕，敷政宽平。”他的收入只靠俸金，加上乐善好施，因而囊中也不充裕。他任高官多年后告老还乡，仍然是两袖清风。

　　回乡定居后，那时村外有一处“漏泽园”，即当地当局圈定的让贫而无靠者作为葬身之地，因年久而荒秽不堪。苏信出于恻隐之心，出资购一邻山作为补充。《东里志》对此举赞他“泽及枯骨”。由于他对乡梓慈善事业如修路等乐于捐施，故家中资财也日渐枯竭，后来只凭当局按规定给他的田地收租过日子，偏遇当时倭寇、海盗经常侵扰沿海一带，民不聊生，佃户常无法交租。一般富豪人家，都有一帮仆从代为催租逼债，百般威胁，他却亲自操持家务，有时以老迈的身躯出门收租，累了就在山村宿夜，若见佃户凄凉，便不忍催逼，只有哀叹“世事崎岖”，有其诗《山内收租》为证：“白发苍苍何太苦，只为家务迫时艰。肩舆行李步仍步，世事崎岖难又难。野鸟有声惊夜梦，山蕉无味入芝兰。借问此时谁为伴，自惭无计听沧浪。”

　　据民国陈梅湖《饶平县志补订•人物》所载：嘉靖十四年（1535），海盗郭老劫掠所城，破大埕乡，苏信被虏，囚于贼船，漂泊海上。海盗想借此勒索巨额赎金，但苏信家中哪有馀财可供榨取？因此被拘羁年馀。“一日，盗艘遇飓将覆，信望空拜祷，风涛顿息。盗大感服，礼送之归乡。”上述“诚能感天”之事，迹近神话，亦许出自后人之神化传说，毋需深究。但苏信在《被倭虏将终作》诗中说：“三月暮春景和时，胡虏长叹任播离。鱼雁有缘频附信，金银无意出孙儿。一生艰苦勤劳事，万古埋冤天地知。东北小岩溪夹口，英雄无计念慈悲。”可见他确曾被虏，而家贫致无法赎身，亦非空穴来风。

　　苏信出仕前贫穷，为官时清廉，告老还乡后仍然贫困，可谓一生清贫。四百多年过去了，他那贫不忘学，贵不骄奢的事迹仍盛传不衰。（张道济）